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石は“生き物”だと思う。海や地表の堆積物が長い時間を重ねて出来たものだし、さまざまな有機物の名残というか、生命感の残滓を感じ取ることができる。やはり人工物では決して代替できない、雄大で人の力の及ばない自然の賜物だ。人が操作し、デザインする素材というより、向こうから来るのを待つ、という位がいい。

ショールームのデザインをさせてもらえるとなって、いかにその物質感を引き出せるかを考えた。もちろん同時にショールームという機能を成立させなくてはいけない。特に石の種類はこれでもか、というくらい多種多様なものがあり、それをどうやって見せ、体感させるのかというのは大きなテーマだった。ただ、その膨大な種類の石からどれをどれだけ使ってもいい、という設計は貴重な体験だった。天然石をこのような選び方ができるのは、後にも先にもこれきりだと思う。

日本の石を積極的に選んだ。例えば床は鹿児島のもので、一見地味だけど、今のデザインの空気にとても合う。切り出し方や仕上げ次第で、別の素材にも見える。4つの表情を使い分けている。

区画自体はコンパクトで、加えて吹き抜け側の壁面はマリオ・ベリーニの建築へのリスペクトから、手が付けられない。壁を使って面でディスプレイできないわけだ。そこで多くの石材のための“収蔵庫”と、打ち合わせなどができるコミュニケーションの場所、それを大理石と御影石のアーチで分節しつつ、共存させた。

カタログや小さなサンプルでは為し得ない、石との対面状況をつくりたかった。ただ、すべてを大振りなサイズで見せるには限界があるので、引き出し型とスライド式の可動壁で収納性を高めると同時に、それぞれの石が持つ特質や背景のようなものを編集して、実際にデザインに生かせるアプリケーションやバリエーションとして見せている。石とデザイナー自身が描く空間とを結合させる仕組みを志向した。

石のアーチは古典的だが、塊だからこそ生み出せるアールとその重々しさは、新しい素材では決して代え難い。一つ目の上向きのアーチは引き出しのカウンターを携えている。ブルーブラックに統一した空間は、色温度の高い、ミニマムスポット中心のライティングで、ほの暗いほこらで石が露出したようなイメージだ。石をシャープに見せ、その出合いに昂ぶりを添える。石の官能性を感じてもらいたい。

一方、もう一つの下向きのアーチはゲートであり、“結界”だ。くぐった先には、窓際で明るい打ち合わせスペースがあり、石の支配　する場から人間の世界に切り替わる。五反田の街も望める。アーチをかたどる石は沖縄の石灰岩で、空隙いわゆる「巣穴」がある状態を埋めずに、生の石の強さを残した。テーブルにはタモ無垢材の古材を天板に使った。とても落ち着いた風合いで、景色のいいこの席は個人的に気に入っている。

ヨーロッパの都市に行くと、ほとんどの空間の床は石で出来ていることを実感する。もちろん建築自体が石の文化ということもあるし、住宅などプライバシー性の高いところでは木も多く使われている。でも店舗も含めたパブリックな空間はたいがい大理石で、彼らの生活に根付いている。足先から石の持つフィーリングを常に得て、認知しながら生きているわけで、それは重要なことだと思う。その床がビニルタイルか大理石かでは、生き物として違う感覚を養っていくはずだ。人は、石の厚みだって計らなくても感じることができる。空間を考える人間としては、そういう部分に応えていかなくてはならない。

先日あるセミナーで、今の空間に美徳、つまり道義のある美しさを求めるという話に出合った。自分なりに解釈すると素材そのものの物質感、存在感を改めてデザインに採り入れようという動きに思えた。デジタルですべてを取り扱い、ものを見て、考える人たちが増えていく中、その反動かもしれない。ネット全盛の時代へ変わっても、むしろだからこそ、人は「リアルを感じること」を求めている。石という自然を前に、そんなことも頭に浮かぶ。
〈談〉